Q. 갱년기는 왜 오고, 보통 몇 살에 시작되나요?

갱년기는 질병 또는 노화로 난소 기능이 줄어들면서 폐경과 관련된 신체적·심리적 변화를 겪는 시기를 말합니다. 생리가 멎는 폐경 한 시점만이 아니라 폐경 전후를 모두 포함하는 말입니다.

• 시작 시기 — 여성호르몬 감소는 보통 40대 초중반부터 시작되고, 폐경은 주로 49~52세 무렵에 찾아옵니다. 빠르면 30대 후반부터 변화를 느끼는 분도 있습니다.
• 왜 온몸이 달라질까 — 에스트로겐은 자궁과 유방뿐 아니라 뇌, 심장, 혈관, 뼈 등 온몸에 영향을 줍니다. 그래서 줄어들면 열감, 수면, 감정, 관절, 소화, 비뇨기까지 여러 곳에서 증상이 나타납니다.
• 더 힘들게 만드는 요인 — 가족력, 흡연, 불규칙한 생활, 스트레스, 고혈압·당뇨 같은 만성질환이 있으면 난소 기능 저하와 증상이 더 심해질 수 있습니다.

갱년기는 병이 아니라 나이가 드는 과정입니다. 다만 같은 과정이라도 증상의 강도와 모양은 사람마다 크게 다릅니다.