입이 돌아가는 '구안와사'는 왜 생길까요?

"자고 일어났더니 입이 돌아갔어요."

"찬 바닥에서 잤더니 눈이 감기지 않아요."

"찬 바람을 쐬었더니 얼굴 감각이 이상해요"

날씨가 쌀쌀해지고 차가운 바람이 불면서 '구안와사'라고 불리는 질환의 발병이 증가하고 있습니다. 의학적 용어로는 '말초성 안면신경마비' 또는 '벨마비'(Bell's palsy)라 불리우는 구안와사는 왜 생길까요? 

흔히 감기에 걸리면 기침, 콧물, 재채기, 발열 등이 나서 우리를 힘들게 합니다. 하지만 감기는 호흡기에만 있는 것이 아니라 신경에도 비슷하게 걸릴 수가 있는데요 특히 7번째 뇌신경인 안면신경에 염증이나 이상이 생겨 나타나는 증상들을 가르켜 말초성 안면신경마비(Bell’s palsy)라고 합니다. 

흔히 바이러스에 의한 경우가 많다고 알려져 있으나 실제로는 원인을 알지 못하는 특발성 안면신경마비가 거의 대부분이며 그밖에도 

사고, 대상포진, 종양, 유전, 중추신경계 병변 등 다양한 원인이 질병을 일으킬 수 있습니다.

구안와사는 생각보다 발병이 흔한 질환으로 연간 10만명당 20명 이상의 발병률을 보이며 계절별로는 겨울이나 환절기(봄, 가을)에 발병이 높은 편입니다. 한번 발생하면 증상은 2주에서 2개월 정도까지 지속되며(개인, 증상에 따라 6개월 이상도 증상 지속가능) 재발률도 높아 한번 증상이 있었던 사람들 중 약12% 정도에서 재발한다고 알려져 있습니다.

구안와사는 보통 전구증상이 없다가 세수를 할 때 눈을 감지 못해 비눗물이 들어간다든가 양치를 하는 도중에 입 밖으로 물이 새는 것으로 발견하거나 아침에 자고 일어나니 발음이 이상하고 입이 한쪽으로 돌아간 것을 보면서 발견하는 경우도 있습니다.

구안와사의 증상은  한쪽 눈이 잘 안감기고 같은 쪽이마 주름을 짓지 못하게 되며 뺨이나 입 주변부, 혀의 감각이 둔해집니다. 입은 반대편으로 치우쳐지는 경우가 많으며 입을 꽉 다물지 못하고 볼에 바람을 불어넣거나 휘파람을 불지 못하게 됩니다. 

일부의 경우에는 소리가 비정상적으로 작거나 크게 들릴수도 있으며 귀 뒤쪽부위에 통증이 생기는 경우도 있으니 유의하셔야 합니다. 

구안와사의 예후는 발병 후부터 약 2주까지 진행하는 경우가 대부분이며 증상, 개인차에 따라 2주후부터 점차 회복되기 시작하여 두 달 정도면 85~90%의 환자들이 치료 됩니다. 나머지 10% 정도에서 후유증이 남을 수 있는데요 대부분 한쪽 안면근의 위약(weakness)가 남으며 수반운동이나 근육연축 등의 후유증이 남을 수 있으므로 증상이 나면 재빨리 치료를 받는 것이 중요합니다. 

구안와사의 치료는양방에서는 염증을 줄이기 위해 항바이러스 약과 스테로이드 등을 사용하는 것으로 알려져 있으며 증상을 발견하고 최대한 빠른 기일내(3일~7일 이내)에 약을 복용해야 효과를 보실 수 있습니다. 한방에서는 질환의 심각도와 환자의 체력, 발병일시를 고려하여 초기에는 염증을 줄이기 위한 한약이나 침치료를 하고 질병이 어느정도 오래되면 기혈 순환을 증진시키고 근육의 구축을 방지하기 위한 침, 봉독, 뜸 치료를 병행하여 임상적으로 좋은 효과를 보이고 있으며 논문, 연구를 통해 한방치료의 효과를 입증하고 있습니다. 

말초성 안면신경마비와 혼동할 수 있는 질환은 중추성 안면신경마비, 람세이헌트 신드롬 등이 있습니다. 

중추성 안면신경마비는 뇌혈관질환이나 종양 등으로 대뇌에 데미지를 입었을 경우 안면마비가 생기는 것을 말합니다. 발생률이 전체 안면신경마비의 1~2%도 안될 정도로 매우 낮지만 심하면 생명까지도 위협할 수 있으므로 한쪽 팔다리에 위약감이나 감각저하가 있거나 음식을 삼키거나 말하는 것이 부자연스러울 때, 그리고 이마 주름이 양쪽에 지어지면서 안면마비가 있을 때에는 의심을 해보는 것이 좋습니다. 

람세이헌트는 대상포진 바이러스로 인한 안면마비를 말하며 증상의 정도가 매우 심하고 예후가 매우 나쁜 것이 특징입니다. 안면마비 증상과 함께 몸통 한쪽으로 수포등이 생기며 통증이 심할 수 있으므로 감별하는데 각별히 주의하여야 합니다. 

안면신경마비 치료의 중요포인트는 증상이 발생하자마자 얼마나 빨리 치료를 받을 수 있느냐 하는 것입니다. 신속한 치료는 증상의 진행을 최대한 줄일 뿐만 아니라 후유증이나 치료기간을 단축시키는데 큰 기여를 하므로 항상 관심을 두고 건강을 지켜야 하겠습니다.

구안와사는 생명에는 지장을 주진 않지만 얼굴에 병이 생기는 것이기 때문에 환자의 삶의 질이나 심리상태에 아주 큰 영향을 끼칠 수 있는 심각한 질환입니다.

‘적을 알고 나를 알면 백전백승’이라는 말처럼 구안와사에 대해 미리 공부하고 대처해 나간다면 슬기롭게 극복할 수 있을 것입니다.