Q. 귀 뒤가 쑤시는데, 안면마비 때문인가요?

안면신경은 귀 아래쪽에서 두개골 밖으로 나와 얼굴로 퍼집니다. 이 부위는 염증 반응이 강하게 생기기 쉬워서, 안면마비 초기에 귀 뒤가 쑤시거나 눌리는 듯한 통증, 붓기, 열감을 느끼는 분이 적지 않습니다. 마비가 나타나기 하루 이틀 전에 귀 뒤 통증이 먼저 오는 경우도 있습니다.

귀 뒤 통증이 있는 안면마비는 오히려 뇌의 문제(중추성 안면마비)보다 말초성 안면마비를 시사하는 단서가 되기도 합니다. 다만 이것만으로 판단할 수는 없으니 진찰로 확인하셔야 합니다.

다음과 같은 경우에는 일반적인 귀 뒤 통증과 다르게 봐야 합니다.

• 귓속이나 귓바퀴에 물집·발진이 생기고 통증이 매우 심할 때 — 대상포진으로 생기는 람세이헌트 증후군일 수 있어 이비인후과 진료를 서둘러야 합니다.
• 턱 라인까지 붓고 열이 날 때 — 침샘(이하선) 염증 등 다른 원인을 확인합니다.

대부분은 시간이 지나며 귀 뒤 통증이 점점 줄어듭니다. 통증이 있는 동안에는 충분히 쉬고, 목·어깨 근육을 부드럽게 풀어 주는 것이 도움이 될 수 있습니다.