[척추측만증 교정] 허리통증이 2배로 되는 '퇴행성 척추측만증'(Scoliosis)에 대해서 알아봅시다.

침구과전문의 한의사 곽현영입니다.

오늘은 '퇴행성 척추측만증'에 대해서 알아보겠습니다.

우리 주변에 허리 통증으로 고생하시는 어르신들이 참 많이 계십니다.

저희 한의원에 내원하시는 환자분들 중에 가장 많은 분들이 '요통으로 고생하시는 할아버지, 할머니'들 이신데요.

하지만 이분들께 언제부터 아프셨는지, 허리에 대한 무슨 검사를 받으셨는지를 여쭈어보면

"나이가 드니깐 허리가 아픈거지. 허리 아픈 늙은이가 무슨 이유가 있어. 허허~" 하고 웃고 넘어가시며... '요통'을 나이 들면서 당연한 결과로 생각하시는 분들이 참 많으십니다.

여기서 잠깐!!! 퇴행성 척추측만증(Scoliosis)에 대해서 알아볼까요?

'척추측만증'(scoliosis)는 우리 몸의 기둥인 척추(spine)이 휘는 현상을 말합니다. 

척추는 원래 충격을 완화시키고 몸의 부하를 잘 분담하기 위해 몸의 앞-뒤로(시상면sagittal plane) 두개의 S자 곡선(경추 전만 + 흉추 후만, 요추 전만 + 천미추 후만)이 합쳐진 구조를 가지고 있습니다. 이러한 척추의 S자 커브는 걸을 때나 서 있을 때, 앉아있을 때, 몸을 급격하게 움직일 때 등 몸에서 수직적으로 생기는 체중이나 충격을 완화시켜주는 기능을 합니다. (물론 주변의 인대나 근육, 디스크가 이러한 척추뼈를 보조하기는 하지만 가장 중요한 기틀이 되는 것은 '척추뼈의 S자 곡선'입니다.) 

(자료 출처 : Pixabay)

나이가 들어서 척추뼈 사이의 디스크가 얇아지고 딱딱해지고... 주변 근육이나 인대도 점차 힘이 떨어지게 되면 척추의 정상적인 만곡은 무너지게 됩니다. 이른바 S자 곡선이 '큰 C자'로 되거나 '일자'로 되어 본디 해야 할 척추의 기능을 제대로 수행하지 못하게 되는데요. 이러면서 척추의 측만증도 함께 나타날 수 있습니다.

(커브곡선을 이루어야 하는 척추가 위아래로 압박하는 힘을 오랫동안 받아 '일자'나 '큰 C자' 모형으로 퇴행성 변화를 받으면 척추체 하나하나가 힘을 견디다 못해 틀어지게 되고 전체적인 측만증이 발생되는 원리입니다.)

곧은 척추 모형과 (제가 힘을 줘서 만든) 좌측으로 볼록한 측만증 척추 모형을 통해

전체 척추 곡선이 좌로 볼록한 것 이외에도 극돌기가 틀어져 있는 것을 관찰할 수 있습니다.

놀라운 것은 어르신들 10명 중 거의 4명 이상이 X-ray 검사를 해보면 척추측만증세가 있는 것으로 알려지고 있는 사실입니다.

따라서 퇴행성 척추측만증은 더이상 자연스런 노화의 과정이 아니라 하나의 병으로 간주하고 접근해야 합니다.

퇴행성 척추측만증은 다른 척추측만증과 어떻게 다를까요?

척추측만증이 연령별로 일어나는 것을 관찰하면 다음과 같습니다.

성장기에 있는 10~19세의 척추측만증이 가장 높은 비율이지만 상대적으로 활동이 많은 20~49세보다 50세 이상의 척추측만증이 많다는 사실은 우리에게 시사하는 바가 큽니다.

나이가 드시면서 척추는 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 경우가 많기 때문에 추간판탈출증이나 척추관협착증과 같은 척추질환을 가지고 계신 할아버지, 할머님들이 많이 계십니다.

어르신들에게 척추측만증이 많고 심각한 이유는 나이가 들수록 뼈의 퇴행성변화가 진행되고 골밀도도 약해져서 디스크나 뼈가 주저앉을 수도 있으며 척추측만증 뿐만이 아니라 척추관협착증, 압박골절, 추간판탈출증, 척추전방전위증 등과 같은 척추 변형질환과 결합되어 허리 통증의 양상을 더 심화시킬 수 있기 때문입니다. 

위의 표를 참조하면 척추측만증이 없는 요통 (노인)환자의 경우 통증 수치가 10점 만점에 4점 정도이지만(VAS 4), 퇴행성 척추측만증이 동반되었을 경우에는 통증 수치가 10점 만점에 7점 이상으로 올라가 거의 2배 가까이 통증을 악화시키는 것으로 조사되었습니다. 

퇴행성 척추측만증의 증상은? 

퇴행성 척추측만증을 가지고 계신 환자분들께 어떤 증상이 가장 힘드시냐고 여쭤보면

허리 통증 이외에도 "골반이 빠지는 것 같다", "엉덩이부터 다리까지 저리거나 당긴다.", "종아리의 감각이 없거나 터질 것처럼 빵빵하다." 등 허리와 하지 증상을 모두 호소하시는 분들이 많으십니다. 

또한 척추가 돌아가 좌우 양측의 근육 밸런스가 맞지 않을 수 있기 때문에 이를 보상하기 위해 바른 보행을 하지 못하게 되어 무릎이나 발목 질환 등 2차적인 증상을 겪으실 수도 있습니다. 

퇴행성 척추측만증 치료는 어떻게 접근해야 할까요?

척추측만증의 수술은 전체 척추 레벨에 관여되는 큰 수술이기 때문에 꼭 필요할 경우를 제외하고는 가급적 치료는 보존적 치료부터 접근하는 것이 원칙입니다. 

(단 측만증이 심해서 장기를 압박한다든가, 신경이 눌린 상태가 심할 경우에는 수술적인 치료법을 먼저 고려할 수도 있습니다.)

수술로 인한 치료 목표는 과도하게 더 만곡되는 것을 방지하고 만곡을 10도 이하로 줄이는 것을 목표로 한다고 합니다.

노인분들의 척추측만증 치료는 보통 보조기 치료를 고려하지 않기 때문에 '통증 관리'와 '운동 요법' 이 중요합니다.

위의 표를 보면 사춘기를 지나 성장이 완료된 시기 이후의 척추측만증의 치료는 가급적 관찰(3~6개월 간격으로 X-ray 등의 검사를 함으로서 더 악화되는 것을 확인한다)을 하면서 증상을 침치료나 물리치료, 추나요법, 운동요법 등으로 통증을 관리하는 것이 중요함을 알 수 있습니다.

좀 더 적극적인 치료법을 찾아보자면 교정 치료를 고려해 볼 수도 있습니다

측만증의 원인은 단순히 좌우로 틀어진 관상면(coronal plane)에 있는 것이 아니라 앞뒤로 보이는 시상면(sagittal plane)에서 S자 곡선에 문제가 생겨서 발생하기 때문에 '골반부터 순차적으로 천미추 - 요추 - 흉추 - 경추 순'으로 먼저 공간을 확보한 다음 추체를 교정하는 치료법으로서 더 좋은 효과를 볼 수 있습니다.

척추는 골반위에 얹혀서 많은 인대나 근육 그리고 관절(천장관절 등)로 결합되어 있는 구조이기 때문에 척추가 틀어져 있다는 것은 골반도 회전 변화가 이미 일어난 것을 의미합니다. (엄밀히 따지면 하부 구조인 골반의 변이가 먼저 일어나고 척추의 변화가 이어지는 경우가 더 많습니다.)

그래서 추나 교정도 단순히 틀어진 추체(주로 요추, 흉추)만을 치료하는 것이 아니라 골반부터 위로 올라가는 원리로 골반과 척추(천미추- 요추 - 흉추 - 경추)를 바르게 잡아주는 것을 목표로 삼습니다.

퇴행성 척추측만증을 진단하는 법

어르신들의 '퇴행성 척추측만증'도 다른 척추측만증과 마찬가지로 다음과 같은 증상이 관찰되었을 때 자가진단으로 퇴행성 척추측만증을 의심해 볼 수 있습니다.

위의 5번, 6번은 골반이 틀어진 것을 체크하는 질문으로서 다른 질문보다는 조금 덜 비중을 두고 체크하셔도 되겠습니다. 

측만증은 질환 자체로도 우리 몸에 미치는 영향이 크며, 다른 요추질환으로 인한 통증이나 증상을 더 가중시키는 점과 심하면 합병증까지 일으킬 수 있으므로 적극적인 관리와 치료가 필요합니다.

'청소년기 척추측만증' 만큼이나 '퇴행성 척추측만증'도 조기 진단과 치료가 중요하므로 만약 퇴행성 척추측만증이 의심되신다면 되도록 빨리 전문가의 상담과 진찰을 받으시기 바랍니다.

감사합니다.