척추측만증 진단과 치료에 대해서 알아봅시다.

척추측만증 진단

척추측만증 치료

척추 측만증이 염려되어 병원에 가게 되면 가장 먼저 하는 것은 척추 X-ray를 찍는 일입니다. 다른 허리질환과는 다르게 경추, 흉추, 요추, 천추를 다 포괄하는 Standing whole spine X-ray를 찍게 되는데요. 측만증은 척추의 어느 한 분절의 문제로 인한 것이 아니라 전체 척추의 정렬과 균형이 틀어진 상태를 검사하는 것이 중요한 만큼 척추를 한 눈에 볼 수 있는 엑스레이 검사를 합니다.

척추 측만증 X-ray에서 유심히 봐야 할 포인트는 어느 척추부터(측만증이 시작되는 위쪽 시작 척추) 어느 척추까지(측만증이 끝나는 아래쪽 끝 척추) 측만증이 있는지를 살펴보는 일입니다.
위아래 척추의 경계를 잡았다면 그중에서 가장 많이 기울어진 척추를 위-아래로 잡고(end vertebra) 가장 위 척추의 상단과 가장 아래 척추의 하단에서 평행한 선을 그어 교차된 각을 재는데 이를 "cobb angle" 이라고 합니다.

Cobb angle은 척추 하나하나의 틀어진 상태를 알려주지는 못하지만 척추측만증이 어느 정도 심각한지를 구분해주는 기준으로서 각도가 11~25도 이하의 경우에는 스트레칭과 바른 자세에 신경을 쓰면서 4~6개월 간격으로 방사선 검사를 시행하도록 하는 치료 계획을 잡습니다. 한창 성장이 활발할 경우에는 6개월 동안에 5도 이상 각도가 심해질 수도 있기 때문에 보조기라든가 집중적인 치료를 해야 하지만 성장이 멈춘 성인이나 성장이 많이 둔화된 경우에는 측만증이 악화될 확률이 낮으므로 연령에 따라 치료계획을 다르게 설정합니다.

cobb 각도가 25도에서 45도 사이일 경우에는 보조기를 적용하며 보다 적극적인 치료가 필요합니다. 보조기로는 보통 흉요천추보조기(TLSO)나 경흉요천추보조기(밀워키보조기;CTLSO)를 많이 하는데 측만증이 진행되지 않도록 하는 효과는 있지만 씻을 때를 제외한 거의 모든 시간에 착용하는 것이 원칙이기 때문에 신체적인 불편감과 정서적 스트레스가 동반하는 것을 감수해야 합니다.

또한 보조기 착용을 한다고 하더라도 굽어진 척추를 펴주는 교정효과가 있는 것은 아니라 측만의 진행만 억제하는 한계가 있으며, 장기적인 보조기 착용은 오히려 척추 주변의 근육이나 인대의 약화를 동반할 수 있기 때문에 규칙적이고 지속적인 운동을 병행해야 합니다. (만약 운동을 하지 않을 경우에는 보조기를 벗은 다음에 통증이 생길 수 있으며, 심한 경우에는 척추 측만이 다시 진행될 수 있습니다.) 

성장기에 cobb 각도가 45도 이상으로서 계속 진행되는 양상을 보이거나 성장이 끝난 후라도 50도 이상 척추가 굽어져 있다면 수술적 접근을 고려할 수도 있습니다. 측만증 수술은 척추의 앞쪽이나 뒤쪽에서 기구를 삽입하여 척추와 기구를 고정시키는 ‘척추유합술’이 주로 행해지는데 큰 수술일 뿐만 아니라 합병증이나 부작용이 있을 수 있는 만큼 꼭 필요한 경우에만 신중하게 선택하여야 합니다. 

척추 측만증의 한방적 접근은 틀어진 척추와 관절의 정렬을 교정해줄 뿐만 아니라 척추 주변의 근육과 인대의 기능회복을 도와주고 긴장을 완화시켜주는 ‘추나 요법’을 통해 척추의 밸런스를 바로 잡으며, 혈액순환을 돕고 근육의 뭉침을 풀어주며 염증을 빨리 제거할 수 있도록 ‘침 치료’와 ‘약침 & 벌침’ 치료를 함께 하여 통증을 감소시킵니다. 또한 철근(척추)을 잘 지지하기 위해 시멘트(근육, 인대, 건, 디스크)를 단단하게 해주는 한약을 처방하여 척추 및 근육, 인대가 잘 손상되지 않도록 강화시켜 원인을 교정하는 치료를 합니다.

척추측만증의 한방치료는 (수술로) 단기간에 휜 척추를 펴주는 방법은 아니지만 몸에 무리가 가지 않도록 자연스럽게 척추 주변 구조의 상태를 개선해줍니다.

척추측만증이 생기면 척추가 굽으면서 흉강과 복강이 압박을 받게되고 복부 장기로 혈액순환이 저하되어 통증이나 외형적인 이상 외에도 소화기능 저하나 면역력 약화, 비뇨 생식기계에 악영향을 미칠 수 있는데 한방 치료는 척추의 불규형으로 인한 구조적 문제를 개선시킬 뿐 아니라 전신의 기능 상태도 호전시켜 기능과 구조를 함께 아우르는 치료를 합니다.    

척추측만증은 오랜 시간 좋지 못한 자세와 생활습관, 그리고 척추에 대한 무관심이 축적되어 악화되어 갑니다.

따라서 급하게 마음을 먹기보다는 장기적인 관점으로 관리 및 생활 계획을 삼는 것이 중요하며 한방 치료가 도움이 될 수 있습니다.