[척추측만증 치료] 척추측만증에 관한 잘못된 오해들을 풀어보겠습니다.

안녕하세요?

침구과 전문의 곽현영입니다.

오늘은 '척추측만증에 대한 잘못된 몇가지 오해'들을 저와 함께 풀어보도록 하겠습니다.

1) 척추측만증은 '자세가 나뻐서' 생기는 건가요?

척추측만증의 원인을 분류하면 크게 세가지로 나눌 수 있습니다.

이 중에서 자세와 연관이 있다는 '기능성 측만증'이란 무엇을 말할까요?

평소 한쪽으로만 가방을 멘다든가 잘못된 자세로 오래동안 앉아있는 것, 한쪽으로 다리를 꼬는 습관 등으로 인해 생기는 척추에 변형이 생기는 것을 말하며 주로 성장이 활발한 소아~청소년기 전후로 발병합니다. 

하지만 한두번 자세를 잘못한다고 해서 바로 측만증으로 진행되는 것은 결코 아니며 오랜 시간이 쌓여서 척추나 근육이 그에 적응하여 척추 좌우 구조의 불균형이 생길 때 증상이 가중될 수 있습니다.

'특발성 측만증'이나 '선천적 측만증'에 비해서는 비교적 치료 접근이 용이하며 전반적인 척추의 틀어짐을 개선시키는 것과 함께 척추 전후좌우 구조들(근육, 인대 등)을 고르게 강화시키는 것도 병행되어야 좋은 효과를 기대할 수 있습니다.

(2) 척추의 '좌우 틀어짐'을 '가운데'로 돌려주면 치료가 되나요? 

척추측만증에 대해 가장 많이 하시는 오해가 단순히 좌우로만 척추뼈가 틀어졌다고 생각하시는 것입니다.

척추는 본디 앞-뒤로 두개의 만곡(S자 곡선)을 유지하여 생활하면서 받는 수직적 충격이나 체중 등을 견딜 수 있도록 구조되어 있습니다.

만약 척추에 큰 충격을 받거나, 오랜시간 잘못된 압박력이 축척된다면 (더군다나 주변 근육이나 인대가 약해져서 이런 잘못된 힘에 저항할 수 없다면) S자 곡선에 이상이 생기게 되고 상대적으로 약했던 추체부터 틀어짐(회전변이)을 보입니다. 

하나하나의 추체만 따로 떼어놓고 관찰하자면 척추가 회전되는 것이지만 전체 척추를 고려하자면 좌우로 '큰 C자'나 'S자'로 측만이 생길 수 있습니다. 

척추의 만곡도 C자, S자 등 여러가지가 있는데 이는 인체가 잘못된 압박력에 적응한 결과이기 때문에 단순히 틀어진 부분만을 가운데로 돌려놔준다고 해서 증상이 없어지는 것은 아닙니다.

따라서 만곡이 일어난 부위보다 구조적으로 아랫부분(골반이나 고관절 등)부터 척추측만증 치료를 접근하는 것이 필요합니다.

(3) 나이별로 '척추측만증 치료'가 다른가요?

척추측만증은 남녀노소 누구나에게 일어날 수 있는 척추질환이지만 특히 청소년기의 척추측만증 발병이 가장 많은 비율을 차지합니다.

청소년기에는 신장과 골격, 몸무게가 함께 성장하기 때문에 수술보다는 보존적인 치료를 더 우선시 하는 경우가 많습니다. 

청소년기 측만증 치료를 접근하는 가이드라인 (2011 SOSORT guidelines : Orthopaedic and Rehabilitation of idiopathic Scoliosis during growth)을 참조하면서 설명을 드리도록 하겠습니다.

'SOSORT'란 Scoliosis Orthopaedic and Rehabilitation Treatment를 말하며 우리말로 번역하자면 '측만증의 정형외과와 재활의학적 치료' 정도로 해석하시면 될 것 같습니다. 

  (제가 영어가...아주 강하지..는 못해서 ㅠㅠ) 

표를 보시면 청소년기에 45도 미만의 측만증은 만곡을 25도 이하로 줄이는 것을 치료 목표로 권유하고 있으며, 45도 넘는 만곡을 가진 청소년들도 1차적으로는 35도 미만의 만곡을 유지하도록 그리고 궁극적으로는 되도록 수술적 치료를 하지 않고 운동능력이나 삶의 질을 향상시키면서 장애나 통증을 줄이는 방향으로 치료하도록 권장하고 있습니다.

물론 척추측만이 심해서 장기를 압박하거나 신체 기능을 저하하는 경우가 오면 수술은 피할 수 없지만 그런 상황이 아니라면 가급적 수술은 최후의 수단으로 아껴두고 보조기나 침치료, 운동치료, 교정 등을 먼저 접근하는 것도 좋은 방법입니다.

(이럴 때도 3~6개월에 한번씩 X-ray 검사로 척추측만증이 갑작스럽게 악화되지 않았는지 확인하는 절차는 꼭 필요합니다. 잊지마세요!!!)

(4) 척추측만증을 치료 운동으로 극복할 수 있는지요?

앞서 척추의 시상면(sagittal plane ; 인체의 전후를 나타내는 면)의 불균형이 척추체의 회전변이를 일으키고 이것이 관상면(coronal plane ; 인체의 좌우를 나타내는 면)의 척추 변형을 일으킨다고 말씀드린 적이 있습니다.

또한 주변의 근육이나 인대 등의 구조가 약하면 척추 틀어짐이 더 심하다는 것도 언급하였습니다.

(청소년기에 척추측만증이 가장 많이 발생하지만 그중에서도 여학생들이 남학생들보다 더 측만증이 많은 이유는 근육이나 인대 등의 구조가 남자보다 상대적으로 약한 것도 원인으로 생각됩니다.)

따라서 근력을 늘리고자 운동을 택하시는 분들도 계신데요.

바른 운동은 척추측만증을 극복하는데 좋은 해결방법이지만 잘못된 운동법은 오히려 측만증이나 통증을 가중시킬 수도 있으니 주의하셔야 합니다.

만약 측만증이 있다면 라켓을 이용하는 운동들(eg. 테니스, 골프, 배드민턴, 야구 등)은 주로 편측의 근육을 강화시키는 운동인만큼 삼가는 것이 좋으며 몸의 좌우를 함께 사용하는 수영이나 필라테스, 헬스(PT를 받아 바른 자세로 운동할 경우), 달리기 등을 하는 것을 권유드립니다.

※ 이는 척추측만증만을 대상으로 하는 설명이 아니며, 근골격계 질환을 가지신 분들이 계시면 한쪽만 주로 사용하는 운동 종목은 잠시 중단하시는 것이 좋은 치료 경과를 위해서 바람직 합니다.

(5) 보조기로 척추측만증을 치료 중인 청소년 입니다. 다른 치료를 함께 받아도 되나요?

현재까지 '보조기'(Bracing)는 수술적 치료를 제외하고는 기능성 척추측만증에 사용할 수 있는 강력한 보존적 치료입니다. 

특히 보조기를 사용할 경우에는 하루에 화장실 다녀오거나 씻는 시간을 제외한 전 시간을 착용하도록 권장하고 있는데요. 

하지만 보조기 치료가 보존적 치료에 전부라고 생각해서는 안됩니다.

보조기는 척추 만곡을 단단한 갑옷같이 생긴 갑옷으로 강제로 펴도록 유도하는 것이기 때문에 목적은 치료(개선)보다는 유지나 더 악화되지 않도록 하는 예방적인 면이 더 큽니다.

따라서 측만증이 급속도로 진행되는 것은 보조기 착용을 통해 더 악화되는 것은 막되 신체를 균형적으로 발달시킬 수 있는 운동 치료와 이미 틀어져 있는 추체를 바로 잡아주는 침치료나 물리치료, 교정치료를 함께 받는 것이 좋습니다.

청소년기 척추측만증 가이드라인(2011 SOSORT)을 참조해도 '하루 12~20시간 보조기를 착용하는 것과' '물리치료나 운동요법' 등의 효과가 어느 것이 낫다고 명확하게 밝혀진 것은 아니라는 결론을 짓고 있습니다.

따라서 임상적으로는 보조기를 착용하면서 침이나 추나, 교정 등의 다른 치료도 병행할 때 훨씬 나은 경과를 보일 수 있다는 결론을 내릴 수 있게 됩니다.

말은 이렇게 드렸지만 척추측만증을 이겨내는 것은 환자나 가족, 그리고 의료진 모두에게 결코 쉬운 일이 아닙니다.

따라서 질환에 대해서 제대로 알고 적극적이고 효과적으로 대처해야하며

그 가운데 진실된 도움을 드릴 수 있는 의료인이 되고자 노력하는 침구과 전문의 한의사 곽현영이 되겠습니다.

감사합니다.