추간판탈출증과 척추관협착증의 차이는 무엇일까요?

[추간판탈출증과 척추관협착증의 차이]

안녕하세요? 

침구과 전문의 곽현영 입니다.

며칠동안 독감환자 치료하느라 당직서느라 훈련지원하느라 해서 정신없게 보냈던 것 같습니다. 

모두 추운 날씨에 감기 걸리지 않게 조심하세요.

우리는 무거운 짐을 잘못 들다가 삐끗하거나, 미끄러운 빙판에서 넘어져 엉덩방아를 찧을 때 신체 다른 곳 보다 먼저 허리를 걱정합니다. 특히 지금처럼 추운 겨울에는 추위에 몸을 움추려 긴장하게 되고, 근육의 유연성이 떨어져서 요통이 발생기기가 쉬운데요.

흔히 우리는 '요통=허리디스크' 라고 생각할 정도로 허리디스크에 대해서는 지나칠 정도로 걱정하고 조심하지만 실제로 요통 중에 극히 일부만이 디스크 증상이란 것을 아는 사람은 많지 않습니다. 때문에 요통이 발생하면 허리디스크라고 성급하게 생각해서 적절한 치료를 받기보다 값비싼 시술과 수술을 하시는 분들을 많이 보았는데요. 이것은 환자들의 불안감과 어설픈 지식을 타겟으로 과잉 치료를 하는 현상을 막기 위해서라도 허리디스크에 대해 바르게 아는 것이 중요합니다.

또한 허리디스크와 혼동하기 쉬운 허리 질환 중에 '척추관협착증'이 있습니다. 두 개의 질환은 공통점이 많지만 원인이나 치료, 그리고 운동 방법에 있어서 차이가 있는데도 불구하고 헷갈려 하시는 분들이 있는만큼 두 질환의 공통점과 차이점을 비교하면서 허리 질환을 파헤쳐 보는 시간을 갖겠습니다.

Q. 허리디스크란 무엇입니까?

허리디스크의 정식 명칭은 요추간판탈출증으로 허리뼈 사이에는 스폰지처럼 완충작용을 하는 디스크(추간판)가 있습니다. 디스크는 섬유륜 안에 수핵이 들어있는 구조로 되어 있는데 섬유륜의 탄력이 저하되거나 외부 손상에 의해서 파손되는 경우 수핵이 섬유륜 밖으로 탈출하게 되면서 생기는 허리 통증과 하지의 여러 증상 들을 요추간판탈출증이라고 합니다.. 

Q. 척추관협착증은 무엇입니까?

척추 안 중추신경이 지나가는 추간공(vertebral foramen)은 다양한 원인으로 좁아지면서 신경관과 신경근을 압박할 수 있습니다. 이로 인해 허리 통증이나 하지의 증상이 발생하는 것을 척추관협착증이라고 하며 주로 허리 통증보다 엉덩이와 허벅지를 비롯한 다리가 당기고 저리면서 힘이 빠지는 증상이 더 심각한 문제가 됩니다.

Q. 허리디스크는 왜 생기나요?

A. 디스크라 불리는 추간판은 혈관이 직접 연결되지 않아 대신 추간판 주위에  있는 혈관으로부터 영양과 대사를 공급받습니다. 

나이가 들면서 추간판 주위에 혈관이 점점 줄게 되고 수핵의 수분섬유도 점차 감소하여 탄력성이 없는 섬유질로 변하게 되서면 섬유륜에도 균열이 생기게 됩니다. 동시에 척추를 보조하는 인대나 근육이 약해지고 장기적으로 누적된 퇴행성 변화가 심해져 섬유륜을 따라 수핵이 돌출하게 되는데, 빠져나온 수핵은 물리적으로는 척수신경을 압박하고 화학적으로는 염증을 일으켜 허리디스크 증상을 일으킵니다.

Q. 척추관협착증은 왜 생길까요?

A. 척추관협착증의 발생에서는 척수신경이 지나가는 구조인 추간공(vertebral foramen)의 크기가 가장 중요합니다.

선천적으로 척추관이 좁아 협착증을 일으키는 질환도 있으나 매우 드물며 발병 연령도 후천적 원인에 비해 빠르고(30대 이하) 예후도 좋지 않은 것으로 알려져 있습니다. 

대부분은 후천적인 이유로 척추관의 직경이 좁아지는데 노화와 과도한 활동 등으로 뼈와 연골 사이에 골의 성장이 촉진되어 뼈 가장자리가 매끄럽지 못하고 울퉁불퉁하게 뼈가 자라나는 것(골극; osteophyte)이나 인대에 무리한 힘이 가해져 척추관의 앞 뒤쪽에 있는 인대가 두꺼워지는 현상(후종인대, 황색인대의 비후) , 위 아래 척추뼈가 맞닿는 관절에 병변(후관절 증후군)이 생겨 결과적으로는 척추관이 좁아지는 것들이 대표적인 원인입니다. 또한 디스크가 뒤로 돌출될 경우(추간판탈출증)나 윗 척추뼈가 아래 척추뼈에 비해 앞으로 과도하게 이동한 상태(척추전방전위증)도 협착증을 유발할 수 있습니다.

척추관 직경의 크기가 몇 mm 이하여야 통증이나 증상이 발생한다는 명확한 구분은 없지만 척추관의 전후 직경이 15mm 이하면 협착증을 조심해야 하며 12mm 이하의 경우 거의 척추관협착증 증상이 발생합니다.

Q. 허리디스크와 척추관협착증의 증상은 어떻게 다른가요?

두 질환의 모두 허리의 통증과 하지의 증상을 특징으로 하고 있습니다.

허리디스크의 경우 허리 통증이 주가되며 질환이 악화될수록 다리 쪽으로 증상이 나타납니다. 척추관협착증은 허리 통증보다는 엉덩이나 허벅지, 장단지 등 하지 증상이 주로 나타나는 차이가 있습니다.

하지 증상에도 차이가 있는데 

허리디스크는 디스크에 몇 번 요추 신경이 눌렸느냐에 따라 감각이상이나 근력약화, 건반사의 이상항진 등이 나타납니다.

 - 제4요추와 5요추 사이의 디스크가 튀어나와 제5요추 신경을 누르는 경우가 전체의 2/3정도로 가장 많으며(67%), 다음과 같은 증상이 나타납니다.

• 다음으로는 제5요추와 제1천추 사이의 디스크가 돌출되어 제1천추 신경을 누르는 경우가 전체의 1/4정도 되며(28%) 다음과 같은 증상이 나타납니다.

-요추 3번~4번 사이의 디스크가 돌출되어 L4 신경을 누르는 경우는 5% 내외로서 다음과 같은 증상이 나타납니다.

척추관협착증의  전형적인 증상은 허리의 통증과 보행시에 간헐적 파행입니다. '신경성 간헐적 파행'이란 걷거나 서 있을 때 엉덩이의 통증을 호소하다가 서서히 허벅다리에서 무릎아래 발바닥으로 저리고 시린 통증을 호소하는 것으로서, 척추관협착증 환자는 앉아있을 때는 괜찮은데 조금만 걸어도 다리가 저리고 아파서 오랫동안 걷지 못하고 앉아쉬거나 보행기나 쇼핑용 카트에 기대는 특징이 있습니다. 

 그밖에 노년기 남자의 경우 전립선의 문제를, 여성의 경우 골반의 바닥에 있는 근육의 무능력으로 인해 대소변 장애가 일어날 수 있으나 영구적인 대소변불능 같은 심각한 단계까지는 잘 이어지지 않습니다.

추간판탈출증과 척추관협착증에 대해 이제 감이 좀 잡히시나요?

천리길도 한걸음부터...

제대로 알고 꾸준히 관심을 가진다면 병이 커지는 것을 미리 막을 수 있습니다.