아침부터 손가락이 뻣뻣하고 붓고 아프다면 '류마티스 관절염'을 의심해 보세요.

아침부터 손가락이 뻣뻣하고 붓고 아프다면 '류마티스 관절염'을
의심해 보세요.

안녕하세요? 한의사 곽현영입니다. 요즘은 아침에 햇볕과 따뜻한 바람을 쏘이는 게 참 좋은 것 같습니다. 겨울만큼 춥지도 않고 여름처럼 덥거나 땀도 안나고... 특히 관절염 등의 근골격계 질환 들은 온 몸이 긴장되고 뻣뻣해지는 겨울에 악화하는 경향이 있기 때문에 다가오는 겨울을 걱정하시는 분들도 있을 것 입니다. 매일 운동으로 몸을 풀어주고 온몸 곳곳까지 활력을 주도록 지금 스트레칭 잠깐 어떠세요? 물론 환절기에 감기는 조심하시고요^^.

오늘은 류마티스 관절염을 함께 알아보려 합니다. 류마티스 관절염은 흔히 나이든 분들에게만 있다는 편견이 있는데요. 요즈음에는 젊은 분들도 류마티스 관절염이나 통풍으로 고생하시는 분들뿐만 아니라 소아 류마티스 관절염도 있기 때문에 미리 알고 대비를 해두는 것이 좋겠습니다. 오늘과 다음 두시간에 걸쳐 류마티스 관절염과 통풍에 대해 살펴보는 시간을 갖도록 하겠습니다.

류마티스 관절염은 몸에 이곳저곳에 증상이 생길 수 있는 원인 불명의 만성염증성 질환입니다.
요즈음에는 혈액검사 등으로 류마티스 인자(RA-factor)라고 하는 관련 물질이 있을 경우 류마티스 관절염 발병률이 증가하는 사실을 근거로 질환의 원인을 파악하고자 하지만 RA-factor 이외에도 류마티스 관절염에 관계된 기타 유인이 존재하기 때문에 그 밖에도 ESR(적혈구 침강속도), CRP(C반응성 단백), X-ray등의 검사를 하지만 아직까지는 정확한 원인을 규명하지 못한 상태입니다. 지금까지 알려진 바로는 류마티스 관절염은 자가면역현상으로 우리 몸의 일부를 해로운 물질로 인식해서 면역계가 공격하고 있다고 합니다. (관절 내의 윤활막에 염증이 생기면서 혈액내에 백혈구 등이 관절로 모여들고 면역반응이 활발해져 관절액이 증가하며 붓고, 통증이 생기는 것이 질환의 발생 기전 입니다.)

류마티스 관절염의 증상으로는 (관절의) 조조강직, 관절의 통증, 종창(붓고 변형되는 것) 등의 관절 증상 뿐아니라 피로감, 전신 쇠약감, 식욕부진등의 전신증상이 있으며 심해지면 심장이나 폐, 간, 눈 등의 장기까지 침범하여 큰 피해를 입힐 수 있으니 증상이 나타나면 방치하지 말고 빨리 치료를 받아야 합니다.

조조강직이란 밤동안 자고 일어나 오랫동안 관절이 움직이지 않았을 때 생기는 현상으로 보통 기상 후에 발생합니다. 관절이 뻣뻣해져 움직이기가 힘들어지고 심하면 관절이 굳어져 움직일 때 통증까지 있을 수 있습니다. 다른 질환도 전날 힘든 일을 했거나 관절에 무리가 갔을 경우 일시적으로 관절 가동이 힘들 수 있으나 류마티스 관절염은 한시간 이상 증상이 있을 수 있으므로 다른 질환과 감별하는 주요 특징이 됩니다.

관절의 통증과 종창은 일반적으로 신체에 대칭으로 생기는 것이 특징입니다. 손가락 관절이나 손목, 팔꿈치, 어깨, 무릎, 발목 등 관절이 굽혀지고 펴지는 곳에 자주 발생하며 (퇴행성 관절염의 경우는 주로 쓰는 쪽에 증상이 있으나 류마티스 관절염은 좌우 양쪽 대칭으로 발생합니다.) 관절 부위에 붓고 열감이 있으며 만지면 통증이 심해집니다. 관절액이 증가해 붓고 강직이 생기기 때문에 움직이는 데에도 불편할 수 있습니다. 관절의 변형이 심할 경우에 관절 마디가 뒤틀리고 변형이 생길 수도 있습니다. 

또한 몸에 염증반응이 항상 있기 때문에 이유없이 쉽게 지치고 몸이 피로하며 식욕이 저하하고 체중 감소가 있을 수도 있습니다.

류마티스 관절염이 장기까지 합병증을 미치면 심장이나 폐, 간, 눈 등으로 악 영향을 미칠 수 있습니다. 혈관염이나 아밀로이드증, 폐셤유증, 쇼그렌증후군 등이 여기에 해당되는데 이 상태가 되면 치료가 잘되지 않고 생명에도 치명적일 수 있습니다. 관절 외 장기에 증상이 있는 사람은 관절 및 전신증상만 있는 사람들에 비해 사망률이 5배 이상 증가한다고 하니 얼마나 병이 심각한지를 미루어 알 수 있겠습니다.

현재 어떤 치료도 류마티스 관절염을 완전히 예방, 완치하지는 못하고 있습니다. 다만 증상을 경감시켜 주고 증상을 관리해주는 것을 목표로 치료를 하는데요.

양방 치료는 1차적으로 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)로 통증을 경감시키고 염증을 가라앉히기 위해 사용하며 항류마티스 약물을 사용하여 병의 진행을 늦추고 증상을 잠재상태로 조정합니다.(병의 원인이나 염증 발병은 몸속에 있으나 통증이나 강직 등의 증상이 겉으로 드러나지 않는 상태) 병의 정도가 심한 경우에는 단기간에 소량으로 스테로이드를 쓰기도 하는데 이는 아주 강력한 항염증 효과가 있어 증세를 호전시키지만 병의 원인을 치료하지 못하기 때문에 완치하려는 목적의 치료는 아니며 부작용이 심해 장기간 다량 사용은 좋지 않습니다. 그 밖에도 류마티스 관절염 치료에 TNF 차단제 등을 사용해 염증반응을 막는다고 알려져 있습니다.

한방에서는 류마티스 관절염의 원인을 어혈(瘀血)과 적취(積聚)로 보고 어혈을 제거하며 몸의 전반적인 면역력이나 기력을 증진시기는 방향으로 치료 목표를 두고 있습니다. 어혈과 적취 모두 혈이나 기의 소통을 저해하여 혈액 순환을 막으며 몸의 곳곳에 혈이 탁해지고 노폐물 등이 쌓이도록 하는 비생리적 물질을 말합니다. 어혈이나 적취가 관절에 영향을 미칠 때 류마티스 관절염의 증상이 나타나며 이를 제거함으로서 근본적인 치료가 가능하다고 보고 있습니다.
따라서 어혈을 제거하기 위해 국소 증상 부위에는 봉독약침이나 어혈약침 등을 주로 쓰고 침이나 뜸을 병행하여 염증반응을 줄이고 약해진 관절 및 인대, 힘줄, 근육의 상태를 호전시킵니다. 또한 한약을 처방하여 몸의 면역력 및 기력을 증진시키고 어혈을 좀 더 몸밖으로 몰아낼 수 있는 몸상태를 만들어 줍니다.

이러한 치료 뿐만 아니라 류마티스 관절염을 치료하기 위해서는 꼭 올바른 생활습관이 병행되어야 훨씬 나은 경과를 바랄 수 있습니다. 무리하지 말고 충분한 휴식 및 수면을 취하며, 통증이 심하지 않을 경우에는 중간정도 강도의 운동을 해주어야 한다. 특히 류마티스 관절염 증상이 악화되는 것을 염려한 나머지 운동을 전혀 하지 않는 경우가 많은데 (관절염 증상이 심한 활동기가 아니라면) 관절을 보조해줄 수 있는 인대나 근육에 적절한 자극을 줘서 근력을 강화시키는 것이 중요합니다. 너무 맵고 짠 자극적인 음식은 혈액 상태를 안 좋게 할 가능성이 있으며 술이나 카페인도 줄이는 것이 좋습니다. 또한 영양소를 골고루 먹고 소식 하는 것이 증상 개선에 도움을 줍니다.

"지피지기 백전백승"이란 말처럼 병에 대해 제대로 알고 대처한다면 훨씬 좋은 결과를 바랄 수 있을 것입니다.